EXPLOSIÓN DE POLVO EN SILOS
EXPLOSIÓN DE POLVO EN SILOS
Introducción
cuando aparecen partículas en forma de polvo de los materiales combustibles diseminados por el aire en una determinada concentración y con un determinado tamaño puede llegar a producirse una explosión si un punto caliente se encuentra presente.
Deflagración y detonación
Las explosiones pueden producirse de dos maneras: en forma de una deflagración o de una detonación. esta diferencia esta en función de la velocidad de combustión que se desarrolla durante la explosión. Se produce una deflagración cuando la velocidad de combustión o la velocidad de la llama, es relativamente lenta, o sea aproximadamente del orden de 1m/seg. En cambio, estamos en presencia de una detonación cuando la velocidad de la llama es muy elevada. Por ejemplo, el frente de llama se podria desplazar como una onda de choque a una velocidad que puede oscilar entre 2000 y 3000 m/seg. Esto muestra claramente que una detonación genera mayores presiones y es mucho más destructiva que una deflagración. Los factores que hacen que una explosión sea una deflagración o una detonación son en primer lugar el tipo de material que intervenga como así también las condiciones en que ocurre la explosión.
Cómo se genera una explosión por polvo de cereales
Para que se produzca una explosión de polvos, es necesario contar con la presencia de tres factores principales:
Polvo de un tamaño y una concentración adecuada.
El comburente que es el aire, el cual posee el oxígeno para producir un proceso de combustión.
Un punto ígneo o fuente calórica (chispas por proceso de rozamientos en equipos mecánicos, equipos eléctricos, llamas, superficies calientes, etc).
La explosión de polvo se produce cuando materiales sólidos inflamables se mezclan intensamente con el aire y está presente algún punto caliente. De la interacción de esos tres factores, surge uina explosión inicial que provoca un incendio pequeño o explosión, que hace que el polvo depositado en el resto de la instalación sea arrojado al aire, se mezcle con el aire y se desarrolle una nueva explosión (explosión secundaria), que a su vez provoca nuevas ondas expansivas que vuelven a remover polvo de otras áreas, para provocar nuevas explosiones (explosión terciaria) y así sucesivamente dando origen a una especie de reacción en cadena.
Estas explosiones son características por las ondas de choque que transmiten, las cuales poseen un determinado nivel de presión. Este nivel de presión puede producir estallidos y daños a personas y edificios, rompiendo ventanas, arrojando materiales a varios cientos de metros de distancia. Las lesiones y los daños son ocasionados por las ondas de choque de la explosión o explosiones.
Cómo prevenir las explosiones
La prevención debe realizarse sobre las siguientes tres fuentes:
- Fuentes de polvo
- Fuentes de ignición
- Seguridad de equipos y materiales
Fuentes de polvos, las acciones a realizar sobre estas fuentes son:
Un programa de limpieza sistemático, apuntando a evitar la acumulación de polvo especialmente en posibles fuentes de ignición como son las superficies calientes (motores) o las proximidades del elevador de cangilones. Cuando se limpie se debe evitar la formación de polvos procurando aspirar un lugar de soplar.
Fuentes de ignición, en este caso hay que realizar las siguientes acciones:
-Prohibir fumar en toda la planta
-Avisar de inmediato ante cualquier fuego y utilizar adecuadamente el extintor más próximo
-Evitar la caida de objetos dentro de los equipamientos o sistemas que puedan ser generadores de chispas por rozamiento, o que den lugar a calentamiento de superficies.
Seguridad de equipos y materiales, en este punto se requieren las siguientes acciones:
Hacer cumplir los procedimientos de seguridad cuando se operen las máquinas y equipos (verificar que no se produzcan rozamientos que den lugar a elevación de temperatura en superficie, etc).
Prohibir las operaciones en caliente (soldadura, corte, pulido, etc) sin antes no haber tomado todas las precauciones para prevenir foros de incendio.
Utilizar instalaciones y equipamientos eléctricos aprobados por las normas vigentes para ambientes pulverulentos (por ejemplo, toda la instalación eléctrica debe ser anti-chispa).
poseer procedimientos para realizar limpieza, mantenimiento y para emergencias, donde se indiquen las medidas de seguridad a tomar, debiendo ser previamente aprobada cada una de estas operaciones por el encargado responsable del sector donde se va a realizar la tarea.
Ejemplos de algunos casos de explosión en silos
Se han registrado explosiones de polvo de grano a través de la industrialización de estos. El primer registro en ser científicamente investigado y documentado es del Conde Carlo Ludovico Morozzo di Bianzé (1743-1804), quien investigó la explosión de polvo de harina de maíz en una panadería en Turín, Italia, el 14 de diciembre de 1785.
Allí, la fuente de ignición fue una lámpara encendida y durante el accidente, un niño que trabajaba para la panadería recolectando la harina, sufrió lesiones moderadas por quemaduras, mientras que otro menor se fracturó la pierna después de saltar de un andamio.
En Estados Unidos entre 1900 y 1966, se registraron 1.142 explosiones, dejando el trágico saldo de 662 personas sin vida y dejando heridas a otras 1.700. El caso más recordado es el del elevador de granos (Batería de Silos) en Westwego, Louisiana, el cual pertenecía a la compañía Continental Grain Company.
Este explota en la fría mañana del 22 diciembre de 1977 (Figura 1), dejando sin vida a 36 personas y convirtiéndolo en el desastre más mortal de su tipo en la historia moderna. En este accidente, una docena de silos de granos fueron destruidos por la explosión, la cual derribó un ascensor de 25 pisos y envió una torre de concreto a estrellarse contra un edificio de oficinas. Los escombros atraparon a docenas de trabajadores.
Felicidades, realizaste una buena investigación
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